新冠肺炎确诊者多数会在两周内，从急性感染中康复，但病毒的一部分并不会立刻从确诊者体内消失，现在一项针对住院患者的大型研究表明，
确诊者在新冠主要症状消失后的数周到数月内，部分患者仍会携带残余病毒。
研究显示，当新冠病毒在人体内停留超过14天，那确诊者的病情可能会加重，出现精神错乱，或是延长住院时间。
与那些迅速清除病毒的患者比较，死亡风险更高，据估计，美国现在就有770万到2300万人受到新冠长期症状的影响，而这样的新冠长期症状又被称为长新冠。
确诊者若没有接种疫苗，或之前感染带来的免疫力，那新冠病毒就会在全身复制，并通过鼻子、嘴和肠道传播。
大部分被感染的确诊者，体内的病毒在最初感染的3到6天达到高峰，而免疫系统会在10天内清除病原体即病毒，这段时间之后排出的病毒，基本不具有传染性。
西北大学费恩伯格医学院神经学家Ayush Batra表示，即使考虑到疾病的严重程度，无论患者是否插管或有潜在的疾病，研究都表明，PCR检测结果持续呈现阳性的确诊者，可能会出现更严重的病情。
未参与这项研究的加州大学旧金山分校的病毒学家和免疫学家Timothy Henrich表示，确诊者若有长期症状，可能会因为病毒导致更严重的病情。
但该研究没有调查，这种持续存在的病毒，是否直接导致新冠长期症状。
史丹佛医疗中心医师Linda Geng表示，关于导致新冠长期症状的原因有多种假设，包括病毒持续存在，而且可能有多种因素影响，
但可能在每个人身上的严重程度不一样，而Linda Geng是新冠急性后综合症状诊所的联合主管，这家诊所专门治疗新冠长期症状。
持续存在的病毒会加重新冠病情
Ayush Batra团队观察，一些返回医院的确诊者在感染初期的四五周后，病毒检测仍然呈现阳性，于是团队开始进行相关研究，团队分析2518 名新冠患者。
发现在最初确诊的两周，42%的患者PCR依然呈现阳性，甚至在90多天后，12%的患者仍呈现阳性，而在269天后仍有一名患者是阳性。
研究人员表示，即使是没有明显症状的新冠患者，也会在几个月乃至更长的时间里携带新冠病毒，而在一些免疫功能低下的患者身上，这种病毒可能一年之内都不会被清除。
史丹佛大学进行的慢性新冠感染试验中，4%的新冠患者确诊7个月后，粪便中仍有病毒的遗传物质RNA。
持续排出RNA意味着体内仍有病毒，神经学家Michael VanElzakker表示，自己与麻省综合医院、哈佛医学院和塔夫兹大学都有联系，这些病毒库会让病毒持续存在很长一段时间，并引起免疫系统行为异常，可能导致新冠长期症状。
yush Batra指出，由于各种原因，一些患者无法清除这个病毒库，或者他们的免疫系统出现异常反应，最终导致这些持续的症状，也就是新冠长期症状，但很多科学家认为，没有足够证据把病毒RNA 的持续存在与新冠长期症状联系在一起。
沉睡的病毒
多项研究显示，感染4个月后痊愈的患者肠道里、100多天后去世的遗体捐献者肺部里，都发现病毒或病毒的遗传物质。
一项尚未经过同行评审的研究发现，感染175天和462天患者的阑尾和乳房组织中，分别发现这种病毒。
美国国家卫生研究院一项尚未经过同行评审的研究发现，新冠病毒的遗传物质在多个器官中，以低水平存在7个多月，但在血液中已经检测不到。
东京大学的病毒学家Kei Sato表示，发现存活在人体组织的病毒并不奇怪，根据研究显示，人体经常积累病毒，比如第四型人类疱疹病毒（Epstein-Barr）、水痘带状疱疹病毒和许多处于沉睡状态的疱疹病毒，这些持续存在的病毒，只有大范围基因测序才能识别。
这代表证明或驳斥新冠病毒持续存在，并与新冠长期症状有所关联，例如感染水痘几十年后，潜伏的带状疱疹病毒，可能会重新被驱动。
而留在人体内的新冠病毒也可能造成长期健康问题，Henrich认为，病毒潜入深层组织，可能会引起免疫系统进入失调的发炎状态。
VanElzakker认为，这种状态证明病毒可能长期存在，而且与身体达成不稳定的休战，尽管如此，但Geng认为，把滞留在人体的病毒与新冠长期症状联系在一起，还需要经过广泛的研究，因为对于目前提出的发生机制，还没有办法得出强而有力的结论。
清除长期存在的病毒或将治愈新冠长期症状
根据Geng 和Henrich团队的初步研究报告显示，确诊者在接受辉瑞针对新冠的口服抗病毒药物Paxlovid的治疗后，新冠长期症状有所改善。
因为Paxlovid可以阻止病毒复制，这也是为什么部分专家认为Paxlovid能清除残留病毒的原因，但Geng 和Henrich都提醒，使用Paxlovid要谨慎。
Geng表示，关于Paxlovid在治疗新冠长期症状的作用方面，有一些有趣的假设，但需要进一步研究和临床试验来得出结论。
像美国食品药物管理局FDA就警告，Paxlovid适用发病五天内的轻中症确诊者、具有重症风险因子的成人，并确实完成完整的五天疗程，未正确服用可能会影响治疗效果。.
美国总统拜登指示卫生与公共服务部部长制定，针对新冠长期症状的国家行动计画，因此美国国家卫生研究院已经启动一项研究。
目的是了解、预防和治疗与新冠长期健康影响，同时，证据表明，新冠疫苗不仅能继续预防重症，还能预防很多新冠长期症状。
一项最新研究对比150万名未接种新冠疫苗的患者和25225名接种疫苗的突破性感染患者，发现疫苗极大地降低感染28天后，出现新冠长期症状的风险，而在感染后的90天里，疫苗能发挥更大的保护作用。
Henrich强调，虽然大多数人不会出现新冠长期症状，但很难说会不会存在一定的风险，而且在被感染初期的前10天里，确定新冠病毒并不会停下来，强烈呼吁民众，不把新冠肺炎当回事，那就是不把自己的身体当回事。