即使新冠肺炎 (COVID-19) 渐渐远去，生活恢复正常，但越来越多研究发现这病毒杀伤力有多大。最近美国斯坦福大学科学家发现，接种疫苗前就感染 COVID-19 的人，病毒可能破坏免疫细胞，让免疫系统越来越弱。
一般来说，接种疫苗和感染的人，抗体往往略高于接种疫苗但未感染过的人，因此又感染又接种疫苗，可产生混合免疫，但 CD8+ T，又称杀手 T 细胞的情况正好相反。
人体 CD8+ T 细胞因杀死感染细胞而称为杀伤性 T 细胞。斯坦福大学研究员为期四个月研究从志愿者身上采集多次血液样本，分析杀手 T 细胞在 COVID-19 感染和疫苗接种后发生什么变化。结果发现，感染 COVID-19 但没有接种疫苗的人，杀手 T 细胞反应显著降低。
志愿者分为三组，第一组是未感染 COVID-19，并接受两剂辉瑞 BNT 疫苗。第二组感染过新冠，也接种两剂疫苗，第三组感染过新冠未接种疫苗。结果发现，从未感染新冠的人接种疫苗后，会激发杀手 T 细胞对病毒刺突蛋白有强烈反应。
与未感染但接种疫苗的人相比，感染 COVID-19 后才接种疫苗的人杀手 T 细胞低许多。未接种但感染过新冠的人细胞更大幅减少。
接种疫苗但未感染过的人，杀手 T 细胞比接种疫苗前高 67.1 倍。感染新冠后康复然后接种疫苗的人杀手 T 细胞，也比未感染但接种疫苗的人低 3.6~ 54 倍。简言之，从未感染且有接种疫苗的人杀手 T 细胞最高，感染后接种疫苗的人杀手 T 细胞也高于未接种疫苗的人。
研究作者之一，斯坦福大学免疫、移植和感染研究所所长表示，这项发现代表新冠病毒会抑制杀手 T 细胞反应，可能使细胞群更难再次恢复，导致免疫系统需要更长时间处理感染细胞，影响类似 C 型肝炎、爱滋病毒等病毒后免疫系统受长期损害。
研究人员表示，新冠患者即使康复，也没有真正恢复制造这些细胞的能力，但感染后康复有接种疫苗的人，又比未接种疫苗者有更多保护。
面对疫情冲击，即使病毒逐渐消失，人类也还没有完全摆脱困境，科学家希望透过这项研究，更新疫苗配方增强 CD8+ T 细胞。研究刊登于《免疫》期刊。